Fråga män som nyligen gift sig vad det svåraste eller mest förvirrande med hela planeringsprocessen var, och de flesta kommer att säga att det var att försöka förstå hur man väljer en förlovningsring .

Det är förståeligt. Även den mest ärliga juvelerare arbetar inom ett mycket tekniskt område och behöver många tekniska termer för att beskriva sina varor korrekt. (Och de flesta, låt oss vara ärliga, har inget emot att blända kunderna med massor av information på en gång för att få en bra försäljning).

Att välja rätt ring utan att bli galen kräver lite efterforskning i förväg. Som tur är för dig har vi allt här:

Hur man tar reda på din fästmös ringstorlek

Ringstorleken kan bestämmas med hjälp av antingen ett cirkeldiagram eller en linjär linjal.

Cirkeldiagram är enklare men mer ungefärliga: du lägger en befintlig ring som passar bekvämt platt på papperet och ser vilken cirkel den passar bäst i. Det är den ringstorlek du ska börja med.

Linjära linjaler kräver att du använder en bit snöre, papper eller måttband som lindas runt ringfingret där ringen ska sitta. Sedan rätar du ut mätverktyget och jämför det med en linjär skala, som talar om vilken storlek som är lika med måttet.

Juvelerare har båda, och du kan enkelt hitta utskrivbara versioner online.

Om din tilltänkta är med i processen är det enkelt nog. Men om du planerar en överraskning, hur får du då en exakt mätning utan att avslöja spelet?

#1 Jämför med en befintlig ring

Om du kan hitta en ring som din tilltänkta redan bär på sitt ringfinger, och du vet att den passar bra, kan du smyga undan den för en snabb mätning någon gång när den inte bärs.

Se bara till att passformen är bra - det är inte alla som klagar på alla små skönhetsfel i sina smycken, och du vill inte basera din mätning på något som sitter lite för löst eller för hårt!

#2 Ge bort en ring som inte är en förlovningsring

Planerar du långt i förväg? Hitta en ring som skulle passa bra som present vid något annat tillfälle, t.ex. födelsedag eller årsdag.

Då kan du antingen köpa den i en uppskattad storlek och planera att låta ändra storleken (en liten extra kostnad), eller berätta för din tilltänkta att ringen är presenten men att ni måste gå till guldsmeden tillsammans för att få rätt storlek. Och sedan, naturligtvis, tjuvlyssna på storleksprocessen och anteckna hans/hennes ringfingerstorlek.

(Allvarligt, anteckna det. Lägg in det i din telefon eller något. Du kommer inte att komma ihåg det).

#3 Skicka in en spion för att ta reda på ringstorleken

Låt en vän eller släkting omvandla ett besök hos en juvelerare eller på en hantverksmässa till en shoppingdag med din tilltänkta partner och uppmuntra dem att prova ringar. De kan sedan återkomma till dig med storleken.

#4 Eller bara fråga efter hennes ringstorlek?

I slutändan kommer de flesta av dessa att vara ganska uppenbara om de är ett avbrott i karaktären eller rutinen. De flesta människor är smarta nog att gissa vad som händer om deras partner eller bästa vän plötsligt och utan förvarning börjar intressera sig för att prova ringar!

Om du ger dig själv tillräckligt med tid kommer det fortfarande att vara en överraskning när du faktiskt drar ut ringen och ställer frågan. Dessutom visar det att du gillar öppenhet och ärlighet i ditt förhållande, vilket är en hälsosam trend att sätta förr snarare än senare.

Kännetecken för förlovningsringar

Så du har fått storleken. Vad händer nu?

Börja med att fundera på vilken typ av ring din tilltänkta kommer att gilla när det gäller allmänna egenskaper.

Oroa dig inte för detaljer om sten eller metall ännu (vi kommer till det strax). Fokusera på beskrivande ord: genomarbetad eller enkel? delikat eller djärv? flashig eller subtil?

Att hitta rätt ring är en triageprocess. Ju fler möjligheter du kan utesluta innan du går in på detaljer, desto bättre.

Om du planerar att titta runt lite är det bra. Men så tidigt som möjligt i processen bör du försöka få en allmän uppfattning om vad du letar efter i vart och ett av följande attribut/karaktäristika:

• Bredd - Hur brett kommer bandet att vara? Ju bredare det är, desto mer av fingret tar det upp. Bredare ringar har en djärvare look, vilket väcker uppmärksamhet men kan göra dem svårare att kombinera och matcha med andra smycken.
• Djup - En ring som tillverkas av ett band med större tvärsnitt väger mer och ser "klumpigare" ut. Detta är visserligen iögonfallande (och kan vara nödvändigt för vissa inläggsstilar), men kan påverka komforten och göra det omöjligt att bära andra ringar på intilliggande fingrar.
• Metallfärg - De flesta metaller har antingen en guld-, silver- eller kopparton, med några udda undantag och mellanting om du vill gå in på dessa. Observera att du fortfarande har olika metaller att välja mellan i varje färgfamilj, men du vill veta vilka färger du letar efter innan du börjar välja den faktiska metallen.
• Antal stenar - En sten högst upp på bandet? Ett kluster av stenar som sprider sig längs bandet? Inga stenar alls? Alla är tillåtna, och alla skapar olika looks. Tänk på vilka stilar din tilltänkta redan föredrar, om det är möjligt.
• Stenfärg - Klara diamanter är populära, men allt är tillåtet. Även här är det bra att ha en känsla för din tänkta stil. Färgade stenar är inte lika lätta att matcha med kläder och andra smycken som klara stenar.

Du behöver inte ha ett enda fast svar på alla dessa frågor innan du börjar shoppa på allvar, men att ha en allmän känsla för regler för att bära smycken och vad du letar efter kommer att spara mycket tid.

Om du kan berätta för juveleraren att du letar efter "en stor, djärv förlovningsring i guld, utan stenar", snarare än bara "en förlovningsring i guld", kommer han eller hon att kunna begränsa urvalet mycket snabbare. Det är bra för er båda!

Stilar för förlovningsringar

Nu är det dags att börja bli lite mer specifik.

Ringar kan delas in i breda familjer genom att titta på de dekorativa elementen och hur de passar ihop. Det här är inga tekniska termer - det är enkla beskrivningar som du kan använda för att kommunicera dina grundläggande behov.

Välj en eller två som tilltalar dig och fokusera på utbudet i dessa stilar så att du inte tittar på varje ring i varje butik.

#1 Enkla förlovningsringar

Den mest grundläggande stilen och den som oftast används för vigselringar är ett vanligt band av solid metall, utan utsmyckning eller med en lätt inskription eller etsning.

Dessa har fördelen att de är mindre komplicerade att matcha - bra för partners som har en varierad eller eklektisk stil. De är också (låt oss vara ärliga, det kan vara ett bekymmer) ofta billigare än ringar med ädelstenar.

I vissa traditioner blir förlovningsringen faktiskt vigselringen och byts helt enkelt från den ena handen till den andra. Vanliga ringar fungerar mycket bra för den funktionen.

Om du väljer denna enkla stil kan du verkligen fokusera på metallens kvalitet och bandets specifika form, vilket kommer att resultera i subtila men betydande förbättringar. Eftersom det inte finns något som distraherar från själva bandet, vill du att det ska vara den bästa kvaliteten du har råd med.

#2 Inlagda förlovningsringar

Ett "inlägg" i smycken är en metallbit som är infälld i en större del. De kan vara i en annan färg, vilket ger ringen en tydlig visuell kontrast, eller de kan vara gjorda av samma metall som den större delen så att endast inläggets konturlinjer är omedelbart synliga.

Detta kan användas för att skapa effekter som sträcker sig från en subtil förändring av vinklar till ett djärvt rutmönster, och allt däremellan. Det är ett sätt att skapa visuellt intresse som inte är beroende av ädelstenar, vilket kan vara bra för människor som oroar sig för etiska steninköp, och utseendet är lite mer unikt än den traditionella kroninfattningen.

Inlagda ringar är vanligtvis lågprofilerade eftersom de inte har en utskjutande fattning.

#3 Förlovningsringar med en sten

Ett metallband med en enda ädelsten på toppen är en annan vanlig stil för en vigselring (vi inkluderar även ringar med en stor sten omedelbart infattad i ett kluster av mindre stenar i denna kategori).

De är traditionella, enkla och, i brist på ett bättre ord, "vackra". De passar in i den kulturella förståelsen av "förlovningsringen", åtminstone i större delen av Amerika och Europa.

Om du vill ha något som glittrar och har en traditionell framtoning är en enstaka sten (eller en stor sten inramad av mindre stenar) rätt väg att gå.

#4 Förlovningsringar med flera stenar

För maximalt gnistrande är en ring med stenar infattade inte bara på ovansidan utan även längs sidorna rätt väg att gå.

De är väldigt flashiga och iögonfallande - bra för att göra intryck, men svåra att tona ned och kan vara svåra att matcha om stenarna är färgade.

Det finns flera sätt att fästa flera stenar på ett band, allt från en enda krona med mindre infattningar på var sida om den till en ädelstensinläggning. Hur stenarna fästs påverkar hur tredimensionell och "strukturerad" ringen är, men att ha dem utspridda längs bandet gör att den fångar ljuset (och därmed ögonen) från alla vinklar.

Välj flera stenar om du vill att din förlovningsring ska vara ett smycke för "speciella tillfällen" som inte bärs varje dag - eller om du och din tilltänkta lever den typ av livsstil där en ljus, gnistrande ring med flera stenar passar bra för er vardagsstil! (Ett kortare sätt att säga det skulle vara "Jag vet hur man ser rik ut och jag älskar det.")

Ringmaterial - guld, silver & andra metaller

Guldringar

Först ut har vi den i särklass vanligaste metallen för vigselringar, och den används också ofta för förlovningsringar.

Detta beror inte bara på tradition eller symbolik. Guldets formbarhet gör det till ett utmärkt material för juvelerare att arbeta med, och det har en djup, naturlig lyster som inte kan efterliknas av syntetiska material. Välpolerat guld verkar ha en egen mjuk glöd när det fångar ljuset.

Ring Karats och renhet

De historiska skälen till att använda "karat"-skalan är lite komplicerade, men oroa dig inte för dem - allt du behöver veta är hur du skiljer kvalitetsguld från billigt guld.

Karat är ett mått på renhet. Karatvärdet anger hur mycket av en guldbit (eller ett guldsmycke) som är äkta guld och hur mycket som är andra metaller. Skalan går från noll till 24, där 24 är rent guld.

Det får 24 karat guld att låta bra (och det är bra för samlare), men guld i sig är för mjukt för att göra bra smycken av. Det måste legeras med åtminstone lite silver, koppar eller andra hårdare metaller för att förhindra att smyckena bucklas och repas av slitage.

Så vilken är den bästa renheten för en ring?

Du kan sikta så högt som 22k eller 20k guld, vilket kommer att vara mycket nära den äkta varan men bara lite robustare. På den nivån av renhet kommer guldet att ha en djup, smörig färg och en mjuk rikedom. Det kommer dock fortfarande att vara något ömtåligt - om bandet är smalt är det möjligt att böja eller bryta en 22k guldring av misstag genom att stöta den hårt mot ett hörn någonstans.

18k är ett populärt val som kombinerar hög renhet med god draghållfasthet, och är ofta standarden för högkvalitativa guldsmycken.

När du går så lågt som till 12k (hälften rent) börjar guldet förlora sin naturliga lyster och få en mer ordinär gul färg. Du bör inte helt avfärda 12k-guld, särskilt inte om du har en liten budget, men då kan det vara värt att titta på andra metaller - eller på 12k-guld som legerats för att skapa ett specifikt färgat guld.

Färgade guldringar

I vilken smyckesbutik som helst hittar du inte bara guldsmycken utan även "vitt guld" och "roséguld" (ibland kallat "ryskt guld" i gammaldags butiker).

I själva verket rör det sig inte om speciella guldmalmer med naturlig färg, utan om vanligt gult guld som legerats med en annan metall för att få en annan färg.

Roséguld blandar guld med koppar i varierande mängder för att skapa allt från en nästan roströd till en ljusrosa nyans. Resultatet har guldets lyster men en mer unik färg, vilket gör det till ett populärt val för personer som vill ha en elegant ring som bryter lite mot den traditionella formen.

Vitt guld får sin silverfärg genom att legera guld med nickel, över vilket en rodiumplätering sedan appliceras. Pläteringen är nödvändig för att ge metallen en reflekterande glans - nickel i sig är tråkigt grått och dämpar guldets lyster. Personer med nickelallergi bör undvika traditionellt vitt guld, eftersom pläteringen kan slitas igenom med tiden och avslöja nickelförorenad metall (detta kommer också attibland kräver omplätering för att behålla glansen).

Alternativa vitguld med icke-nickelmetaller blir allt vanligare, och i vissa fall används inte rodiumplätering för glansens skull. Fråga din guldsmed om den specifika legeringen om du funderar på att köpa en vitguldsring.

Silver förlovningsringar

Silver har lite dåligt rykte, kulturellt sett. Det är prisvärt och tillräckligt formbart för att användas i "truck stop-smycken" - tänk stora dödskallar, svarta änkor, blingade kors osv.

Om du googlar "sterling silverring" och låter det stanna vid det, kommer det mesta du får upp inte att vara lämpliga vigselringar, låt oss säga det på det sättet.

Men det betyder inte att juvelerare inte kan göra fantastiska saker med silver.

Sterlingsilver består av 92,5 % silver; resten är vanligtvis koppar. Det är den vanligaste typen av silver, men silversmycken av hög kvalitet har ofta en högre renhetsgrad. "Finsilver" är 99,9 % rent, vilket gör det betydligt mjukare och mer glänsande än sterlingsilver.

Båda är acceptabla material för en förlovningsring. Sterling silver är ljusare och hårdare och något mörkare i färgen. Det kommer att vara mer reptåligt men också mer benäget att missfärgas, vilket kräver tillfällig rengöring och polering. Av den anledningen är fint silver ett bättre val för ringar med komplicerade inställningar eller detaljer - det är svårt att polera alla dessa skrymslen och vrår.

Djärvare, enklare band gör sig dock bra i sterling, och den extra tåligheten minskar behovet av att göra om buffringen.

Om ringen inte har någon renhetsstämpel ska du dubbelkolla med juveleraren att de använder stämplade silvertackor som råmaterial. Kontrollerat silver har tre siffror stämplade på sig som anger renheten: en "925"-stämpel är sterling silver (92,5 % rent), en "999"-stämpel betyder 99,9 % rent, och så vidare.

Andra metaller för förlovningsringar

De allra flesta förlovningsringar består av någon form av guld eller silver. Andra alternativ inkluderar några andra ädelmetaller och flera moderna kompositer eller syntetiska material:

• Platina är en robust men repbenägen metall med en äkta, naturlig vit ton. Den är tätare än guld och används i högre renhetsgrader för smycken, vilket tenderar att göra den något dyrare. Ett bra alternativ för dem som har råd med det.
• Palladium är en ädelmetall som liknar platina. Den ses vanligtvis som ett nickelalternativ till vitt guld, men kan även användas för att tillverka rena smycken. Smycken tillverkade av (eller pläterade med) palladium har en lätt gyllene glans på en bas av mestadels silver.
• Titan är ett prisvärt silverfärgat material med låg vikt och utmärkt hållbarhet. Det saknar dock den djupa lyster som silver eller guld har, vilket gör det till ett mindre populärt val för vigselringar. Det passar bäst för modern, minimalistisk design snarare än för detaljerade ringar med ädelstensinfattningar.
• Volfram (eller mer exakt volframkarbid) är en kompositmetall som kan färgas för att uppnå nästan vilken nyans som helst. Dess naturliga nyans är en ljus silvervit. Den är mycket reflekterande och glänsande, utan djup lyster, vilket gör den något mindre elegant än silver, guld eller platina.

Det finns otaliga andra alternativ, allt från högteknologiska och flashiga (kobolt-krom) till exotiska och antika (elfenben, ben och till och med knutna rep eller läder).

Dessa tilltalar oftast mycket specifika smaker - om din tilltänkta är rätt person för ett exotiskt material, vet du förmodligen redan! Om han eller hon inte är det, är det bättre att hålla sig till guld (av en eller annan nyans) och silver, och eventuellt platina eller palladium om du har råd med dem.

I slutändan är det bäst att ha den högsta kvaliteten på det material du valt för din ring, snarare än en lägre kvalitet på en dyrare ring. En 20k guldring ser bättre ut än en kraftigt utspädd palladiumring!